1) 탈모
탈모는 항암제의 종류와 용량에 따라서 다르며, 특히 독소루비신(아드리아마이신)이나 에피루비신은 거의 대부분의 환자에서 탈모를 일으키나 켑사이타빈(젤로다)같은 약은 탈모를 거의 일으키지 않습니다. 탈모는 항암제가 모근의 분화를 느리게 하여 생기게 됩니다. 모발이 가늘어지는 것은 대개 첫 항암제 주입 2주 후에 일어납니다. 샤워나 빗질을 할 때 머리가 빠지거나 베개에 머리카락이 빠져있는 것을 보고 탈모의 시작을 알 수 있습니다. 항암제는 눈썹, 속눈썹, 손이나 다리 혹은 서혜부의 털도 빠지게 하거나 얇게 만듭니다. 탈모는 항암치료 중간에도 회복될 수 있고 대개 항암치료 종료 후 2-3개월이 지나면 어느 정도 다시 자라나게 될 것입니다. 그러나 색깔과 머리결 등이 처음과 다소 달라질 수 있습니다. 미리 가발을 구입하여 자기 스타일에 맞게 준비하는 것이 필요하며, 모자나 스카프 등을 사용할 수도 있습니다.

2) 감염
백혈구는 감염으로부터 우리 몸을 방어하는 혈구 세포입니다. 항암제 투여 후 대부분의 항암제는 백혈구의 수치를 감소시킵니다. 백혈구의 수치가 현저히 감소할 경우 인체의 방어력은 떨어져서 감염의 위험은 커질 것입니다. 이때는 많은 사람이 모여 있는 곳을 피하고, 감기나 수두와 같은 접촉성 질환을 가진 환자들과의 접촉을 피해야합니다. 손을 자주 씻고 샤워를 자주하여 피부위생도 철저히 지켜야합니다. 부드러운 칫솔을 사용하고 치질에 대해서도 주의를 기울입니다. 음식은 즉시 요리한 신선한 음식을 먹고 외식은 가능한 피해야합니다. 만약 열, 땀, 오한, 가래를 동반한 기침, 소변시 작열감, 상처, 설사, 그 밖의 감염의 신호가 있다면 의사에게 즉시 진료를 받아야 합니다. 때로는 입원이 필요하거나, 백혈구가 회복될 때까지 경구용 항생제가 필요할 수 있습니다. 백혈구는 대개 항암치료 1주에서 2주 사이에 최저로 떨어지므로 이 기간은 감염에 대한 특별한 주의가 필요한 기간입니다. 백혈구는 3주 경에 회복되므로 항암치료는 대개 3주 간격으로 이루어집니다. 백혈구의 수가 안전하게 회복되지 않을 때에는 항암제 용량을 감량하거나 치료가 지연될 수 있습니다. 백혈구의 수치가 낮을 경우 백혈구 촉진제를 사용하기도 합니다. 이 촉진제는 골수에 있는 백혈구 조혈모세포를 촉진시켜 항암제로 인해 낮아진 백혈구 수를 높여주게 됩니다. 백혈구 촉진제는 대개 피하주사로 주입됩니다.

3) 빈혈
항암제는 적혈구에도 영향을 미쳐서 적혈구 수치를 어느 정도 감소시킵니다. 빈혈 증세는 피곤함, 어지러움, 호흡곤란 등입니다. 이 때 빈혈은 영양부족으로 생기는 것이 아니라 항암제로 인한 적혈구 세포의 생산 감소에 의해서 생기기 때문에 충분한 식사를 섭취하거나 철분제나 비타민을 복용한다고 해서 도움이 되지는 않습니다. 빈혈이 증상을 일으킬 만큼 심할 경우 수혈을 받거나 적혈구 촉진제를 주사함으로써 골수에 있는 적혈구 조혈모세포로부터 적혈구 세포를 만드는 것을 촉진시킬 수 있습니다.

4) 이상 출혈 또는 멍
항암제는 일시적으로 혈소판 수치를 감소시켜 쉽게 출혈을 일으키게 할 수 있습니다. 낮은 혈소판 수치가 큰 문제를 일으키는 경우는 드물지만 이상 출혈이나 멍을 발견할 때는 의사에게 알리는 것이 좋습니다. 아스피린이나 그 밖에 항혈소판 제제는 혈소판 기능을 떨어지게 하기 때문에 의사의 허락 하에 복용해야합니다.

5) 오심과 구토
다음 장에서 자세히 설명하겠습니다.

6) 설사와 변비
항암제는 종종 배변습관을 변화시킬 수 있습니다. 만약 심한 설사가 24시간 이상 지속되면서 배가 아프다면 의사에게 알려야 합니다. 설사나 복통이 항암제 때문에 생긴 문제인지, 다른 원인에 의해서인지를 확실히 평가해야만 합니다. 항암제로 인한 설사가 지속된다면 소실된 수분을 보충하기 위해서 수분을 다량 마셔야 합니다. 배추, 콩, 자극성이 있는 음식 등, 대변을 무르게 하거나 배를 아프게 할 수 있는 음식들을 피하는 것이 좋습니다. 또한 우유가 함유된 음식은 설사를 일으킬 수 있음을 염두에 둘 필요가 있습니다. 어떤 항암제는 반대로 변비를 일으킬 수 있습니다. 물을 많이 마시고 운동을 하거나 변 완하제를 복용함으로써 방지가 가능합니다.

7) 구내염 (입안 염증)
대부분의 항암제들이 구강이나 목에 염증 혹은 건조증을 일으킬 수 있습니다. 이는 대개 치료 시작 5일후에 나타납니다. 이러한 문제가 생긴다면 입안을 자극할 수 있는 산성의 음식들 또는 시거나, 거친 음식 등을 피해야 합니다. 또한 구강을 식염수나 가글액 등으로 자주 씻어주어야 합니다. 입안의 통증이 심해서 먹을 수 없다면 의사에게 알려 마취제를 포함한 가글제를 사용하여 증상을 완화시킬 수 있습니다.

8) 간기능 이상
대부분의 항암제는 간에서 대사되므로 드물게 간기능의 이상을 초래할 수 있습니다. 항암제 투여 시에는 한약 등의 대체요법을 피하는 것이 간 기능을 보호하는데 바람직합니다. B형간염 보균자에서는 간염바이러스에 의해 간염이 더 빈번하게 발생할 수 있으므로 담당의사의 지시에 따라 예방적으로 항바이러스 제제를 복용할 수 있습니다.

9) 일반적인 증상
모든 약들은 피부에 건조, 반점, 광예민성 발진 등의 변화를 일으킬 수 있습니다. 외출 시 긴 옷을 입고 긴 창의 모자를 쓰는 것이 좋고. 눈이 부실 경우에는 안약이나 인공누액이 도움이 됩니다. 때로는 몸살 혹은 감기 기운을 경험하기도 합니다. 색깔이 있는 약(예; 아드리아마이신-붉은색)들은 소변으로 배설되면서 소변의 색깔을 변화시킬 수 있습니다. 충분한 수분을 섭취하여 소변량을 유지하고 방광의 자극을 피하는 것이 좋습니다. 근육통과 관절통이 발생할 수 있는데 이것은 항암제투여가 끝난 후 시작되어 종종 수개월간 지속될 수 있습니다. 대개 일시적이며 운동이나 진통제로 해소될 수 있습니다. 어떤 약은 손발의 저린감(독세탁셀, 파크리탁셀)을 느끼게 하고 근력도 일시적으로 떨어지게 됩니다. 만약에 이러한 증상이 활동에 영향을 미친다면 의사에게 보고해야합니다. 단기 기억 감퇴도 있을 수 있는데, 이것이 항암제 때문인지 그 밖의 스트레스나 항구토제 등의 다른 약제 때문인지 구별하기는 어렵습니다.

10) 우울증과 불면
우울증과 불면은 일시적인 현상이므로 항우울제나 수면제 등을 일시적으로 복용하여 도움을 받을 수 있습니다.

1) 폐경
일반적으로 폐경이 되면 난자의 배란이 멈추고 여성 호르몬의 생성이 감소합니다. 여성 호르몬의 감소는 여러 기관과 조직에 변화를 일으키게 됩니다. 유방암 등의 치료에 있어서 항암제는 인위적으로 월경주기를 변화시켜서 항암치료를 받는 동안 일시적인 폐경이나 영구적인 폐경을 일으킬 수 있습니다. 영구적인 조기 폐경은 폐경기에 가까운 여성에게서 더 흔하게 일어나며. 항암제를 장기간 사용한 경우 더 자주 나타날 수 있습니다. 피부 건조, 질 건조, 안면 홍조, 체중 증가, 감정 변화, 골다공증의 위험 증가, 기억력 장애, 그리고 성욕 감소가 종종 동반됩니다. 금연과 적절한 운동, 내분비 의사와의 상의 후 칼슘과 비타민 D의 보충, 저지방 저콜레스테롤 식이 등이 증상을 완화시키는 데에 도움이 되며 질 건조증의 경우 에스트로겐 윤활 연고를 사용할 수 있습니다. 안면홍조는 카페인, 술, 초콜릿, 콜라, 스트레스 등을 줄임으로써 완화할 수 있습니다.

2) 체중 증가
체중 증가는 일시적일 수 있지만 일부에서는 치료 종료 후 수 년 동안 지속될 수 있습니다. 항암제로 인한 대사의 변화, 치료와 회복기 동안의 활동량의 감소로 인한 변화가 체중증가의 주요 원인일 수 있습니다. 연구에 따르면 영양사와 상담하고 규칙적인 운동을 하는 것이 원래 체중을 유지하는데 도움이 된다고 보고되고 있습니다.

3) 심장질환과 백혈병
심장병(2-3%)과 백혈병(1%)은 항암제의 매우 드문 부작용입니다. 심장병과 백혈병에 대한 위험도는 항암제의 용량과 비례합니다. 현재는 저용량으로 사용되고 심초음파 등으로 추적검사를 하면서 사용하므로 심장병이나 백혈병이 발생할 가능성이 더욱 낮아졌습니다.

항암화학요법의 부작용으로 토하려는 느낌 즉, 구역질이 가장 많이 나타납니다. 그 정도는 환자에 따라, 또한 항암화학요법의 종류에 따라 매우 다릅니다. 구역질의 원인은 항암제가 위와 구토작용을 조절하는 뇌에 영향을 주어 구토를 일으키기 때문입니다. 의사들은 구역질을 경감시키기 위해 여러 가지 종류의 구토억제제를 처방 하게 되며 일반적으로 그 효과가 매우 좋습니다. 다음은 구역질에 도움이 되는 몇 가지 사항들입니다.

1) 위에서 음식이 잘 안 받으면 소량의 음식을 하루에 6-9회에 나누어 자주 섭취합니다.
2) 항암화학요법 치료 전 3-4시간 전에는 가능한 음식을 먹지 않습니다.
3) 전혀 먹지 못하면 음료수나 과일을 드시면 좋습니다.
4) 음식이나 음료는 가능한 천천히 드시도록 합니다.
5) 음식은 가능하면 차게 드시면 좋습니다. 찬 음식이나 음료는 강한 음식 냄새를 없애주므로 효과가 있습니다.
6) 음식은 특별히 가릴 것은 없고 자기 입맛에 맞는 음식을 골고루 먹습니다.
7) 음식을 잘 씹어서 소화가 잘 되게 하고 식사동안에는 편안한 마음을 갖습니다.
8) 음식을 드신 후에는 바로 눕지 말고 의자에 앉아서 쉬고 음악을 듣거나 TV를 보시면 좋습니다.
9) 환기가 안 되는 방, 너무 더운 방, 음식 냄새가 너무 많이 나는 방에서는 식사를 하지 마십시오. 이러한 환경에서는 구토가 더 심해집니다.
10) 음료수나 국물을 너무 많이 먹으면 배가 너무 불러 구역질이 더 잘 발생할 수 있습니다.
11) 스트레스를 줄이는 가벼운 운동도 구역질에 도움이 됩니다.

항암화학요법 치료중인 환자에서 약물치료가 여러 번 반복되는 동안 식욕부진이 많은 경우에 나타납니다. 식욕부진의 원인은 약물자체에 의한 구역질, 구토증, 설사, 통증, 구내염, 구강건조 등의 부작용으로 올 수 있으며 그 외에 암에 대한 환자의 불안증 등의 정신적인 문제 때문에 일어 날수 있습니다. 다음은 식욕부진이 있는 환자에게 도움이 되는 식이요법입니다.

1) 식사는 조용한 방에서 천천히 하는 것이 좋습니다.
2) 식사시간이나, 식사 장소 등을 바꾸어 환경을 변화시켜 봅니다. 예를 들면 식탁보를 바꾸거나 식당의 조명을 바꾸어 분위기를 변화시키거나 식사 중에는 환자가 좋아하는 대화를 하거나 합니다.
3) 식사는 꼭 하루에 3번만을 고집하지 말고 소량의 음식을 드시고 싶을 때마다 조금씩 나누어 드십니다.
4) 끼니 사이에는 환자가 좋아하는 간식 예를 들면, 요구르트, 과자 등을 드시게 합니다.
5) 항암화학요법 중에는 특별히 가릴 음식은 없고 환자가 좋아하는 음식을 골고루 드시게 합니다.
6) 식사는 환자 혼자서 하지 않고 가족들이나 친구들이 함께 모여 대화를 하면서 즐거운 분위기에서 드시도록 합니다.