대장은 소장의 끝부분인 오른쪽 복부 밑에서 시작하여 위로 올라가 상복부를 가로질러 왼쪽 복부를 따라 아래로 내려가 에스상결장과 직장을 통하여 항문으로 연결되는 관 모양의 소화기관입니다. 사람에 따라 다르나 길이는 약 150cm, 지름은 5cm입니다. 대장은 결장과 직장으로 나누어지고, 결장은 다시 그 부위에 따라 맹장, 상행결장, 하행결장 및 에스상결장으로 나누어집니다.
대장암은 대장의 점막에서 발생하는 악성종양입니다. 대장암은 1982년 초에는 우리나라 전체 암의 5.8%에 불과하였으나 2003년-2005년에 12%로 증가하여 전체 암의 3위를 차지하고 있으며, 남녀 모두 암 발생률에 있어 4위를 차지하고 있습니다. 대장암은 소득수준이 높은 집단에서 발생률이 높아 일반적으로 선진국병으로 인식되고 있습니다. 우리나라에서도 경제발전에 따라 식생활이 서구화되면서 대장암의 발생빈도가 계속 증가할 것으로 예상되고 있습니다.