대장암의 전단계인 용종이나 용종에 국한된 초기의 종양은 내과에서 대장내시경으로 종양을 제거할 수 있습니다.

대장암의 완치를 위한 거의 유일한 치료는 수술입니다. 수술은 외과의사가 시행합니다. 대부분의 대학병원에서는 대장암 수술을 전담하는 외과의사가 지정되어 있습니다. 수술방법으로는 국소절제, 개복술, 복강경수술 등이 있습니다. 장폐색, 천공, 출혈이 심한 경우에는 원격전이가 있는 4기 환자에서도 응급수술을 시행합니다.

항암화학요법의 역할은 크게 2가지로 나눕니다.

첫째, 보조 항암화학요법입니다. 보조항암화학요법은 수술 후 암이 완전히 제거되었다고 판단되는 환자에서 시행합니다. 항암화학요법의 목적은 재발률을 줄이고, 완치률을 증가시키기 위하여 일정기간 동안 투여합니다. 주로 사용되는 항암제는 주사제인 옥살리플라틴, 5-FU 또는 경구항암제인 젤로다 등입니다. 직장암의 경우에는 방사선 치료를 항암제와 같이 사용합니다.

둘째, 고식적 항암화학요법입니다. 원격장기에 전이된 4기의 대장암 환자나 재발한 경우에 시행합니다. 주로 사용되는 항암제는 주사제인 이리노테칸, 옥살리플라틴, 5-FU 등과 경구항암제인 젤로다, TS-1(S-1)등이 있습니다. 최근에는 표적치료제인 아바스틴(베바시쥬맵), 시툭시맵(어비툭스)도 사용합니다.

방사선치료는 직장암에서 주로 사용하고, 결장암에서는 거의 시행하지 않습니다. 골전이, 뇌전이, 척추 압박골절 등의 증상호전이나 완화의 목적으로 방사선 치료를 시행할 수 있습니다.

수술 전에 시행하는 항암화학-방사선요법을 선행 항암화학-방사선요법이라고 합니다. 직장암에서는 표준치료의 하나로 수술 전에 널리 시행되고 있는 치료법입니다. 수술 전 항암화학-방사선요법은 수술 후 치료에 비하여 암세포로의 혈액공급이 원활한 상태에서 치료하게 되므로 종양세포에 대한 방사선 치료효과를 높일 수 있고, 소장의 유착이 없는 상태에서 치료를 하게 되므로 방사선 치료에 의한 소장합병증을 줄이고, 항문 괄약근 보존률을 향상시킬 수 있다는 장점이 있습니다.