흡연은 폐암에 있어 가장 중요한 발병 요인입니다. 담배의 유해물질 중에서 발암물질로 알려진 것은 60종 이상입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 15~80배까지 증가합니다. 폐암 환자의 90%가 흡연자이고 흡연한 양에 따라 폐암발생률이 증가하여 하루 한 갑을 피우는 경우에는 10배, 하루 2갑이면 25배 증가한다는 보고가 있습니다.

간접흡연도 직접흡연과 마찬가지로 폐암을 일으킬 수 있습니다. 담배 연기에 포함된 발암물질은 폐암 외에도 인후암, 구강암, 식도암, 방광암의 원인이 되고 신장암, 자궁경부암 및 골수성 백혈병의 발생과도 연관성이 있습니다.

직업적 노출로 인한 것이 많으며 석면에 노출된 후 10~35년 정도의 잠복기를 거쳐 폐암이 발병하는 것으로 알려져 있습니다.

공기 중의 발암 물질은 벤즈피린, 방사선 물질, 비산화물질, 크롬 및 니켈 혼합물, 비연소성 지방족 탄화수소 등은 도시의 공기 속에 포함되어 폐암을 발생시키는 위험 요인으로 작용합니다.

폐암은 가족력이 있는 경우, 가족력이 없는 일반사람보다 폐암 혹은 다른 종류의 암 발생 위험이 2~3배가 되는 것으로 보고되고 있습니다