암이 진행되어 암세포 덩어리가 커지게 되면 그것이 주변의 조직이나 장기를 압박, 파괴하거나 경련을 일으키게 하여 통증이 일어나게 됩니다. 이러한 통증을 조절하기 위해서는 진통제를 이용하며, 나아가 통증의 원인이 되고 있는 암조직에 방사선을 쏘이거나 신경차단을 시행합니다. 통증은 환자에게 있어서 무엇보다도 고통스러운 증상으로, 통증에 의해 잠을 못 잔다거나 식욕이 없어진다거나 하여 정신적으로도 불안정해지는 경우도 있습니다. 통증은 무리하게 참지 말고 주치의에게 정확하게 전하여 적절한 치료를 받을 수 있도록 해야합니다.

진통제의 사용은 최근 20년 동안 크게 변하고 있습니다. 암을 치료하는 대부분의 의사들이 모르핀과 같은 강력한 오피오이드의 사용에 익숙해져 있습니다. 또한, 일반인들 사이에서도 암에 의한 통증에 있어서 모르핀 등의 사용에 대한 선입관이나 편견이 엷어져 상당 부분 통증의 조절은 진보되어 왔습니다. 통증 조절에 사용되는 모르핀 등의 오피오이드의 습관성은 거의 무시할 수 있는 수준입니다. 또한 양이 증가하여도 악영향은 거의 없습니다.

통증은 인격을 바꾸고, 인생관도 바꾸며, 체력을 저하시킵니다. 통증을 느끼지 않는 상태로 만들기 위해서는 반드시 주치의와 상담해야합니다.