암이란 세포의 분열과 증식이 조절되지 않고 계속적으로 자라는 비정상적인 세포들이 모여 형성한 세포의 집단으로 의학적으로 '신생물'이라고도 부릅니다. 암세포들은 계속적인 증식으로 주위의 정상조직 또는 기관을 침윤하여 파괴시키고 원발 병소로부터 개체의 어느 기관이든 멀리 떨어져 있는 곳까지 전이하여 새로운 성장을 해서 개체의 생명을 빼앗아 갈 수 있습니다. 위암이란 위에 생긴 비정상적으로 성장하며 주위 조직으로 침윤하고, 다른 장기로 전이되는 악성 종양입니다. 위에서 발생하는 악성 종양에는 위 선암, 림프종, 위 점막하 종양, 평활근육종 등이 있으며 이중 약 98%가 위 선암이며 일반적으로 위암이라 함은 위 선암을 말합니다. 위암은 위벽의 침윤 정도, 림프절 전이 정도, 원격 전이 여부에 따라 병기가 정해지며, 이 병기에 따라 치료 방법의 결정, 치료 후 예후 판정, 추가적 치료의 결정 등이 이루어집니다. 현재까지 위암은 남녀를 합쳐 우리 나라에서 가장 흔한 암이며 사망률도 높은 편입니다.