다른 여러 고형암과 마찬가지로 위암도 우리가 흔히 2기, 3기 하는 식으로 이야기하는 병기(病期)를 설정하고 이에 따른 치료를 시행하게 됩니다. 병기를 설정하는 데에는 우선 검사 결과에 따라 종양의 크기와 주변의 침윤 정도에 따른 T병기, 임파선 침범 정도에 따른 N병기, 원격전이 여부를 나타내는 M병기를 정하고 이에 따라 전체 병기 (복합병기)를 정하게 됩니다. 병기 설정은 위암을 치료하는 전문의가 여러 검사 결과를 종합하여 내리는 전문적인 과정입니다. 실제 위암의 병기는 다음과 같은 기준으로 T병기, N병기, M병기를 정한 후 전체 병기를 결정합니다. 위암의 병기를 통해 위암 환자의 대략적인 생존율을 예견할 수 있습니다. (그림8.) 그러나 실제 병기 이외에도 다른 여러 요인들 (종양의 분화도, 동반된 전신질환 및 생활수행능력 등)이 환자의 예후에 관여하고 같은 병기의 환자라도 상당한 생존율의 차이를 보이는 경우도 있으므로 (즉, 어느 병기에서의 생존율은 그 특정 병기의 많은 환자들의 평균값일 뿐입니다.) 병기만으로 완전히 절망해서도 안되고 위암을 대수롭지 않게 여겨서도 안되겠습니다.